Die 'open armen' zijn in deze tijden van social distancing natuurlijk louter figuurlijk te nemen, al zal de neiging om deze imposante beesten te knuffelen wellicht ook niet zo groot blijken. De waterbuffels van Freenature worden in de winter naar de Verrebroekse Plassen gehaald om te helpen bij het onderhoud van de natte graslanden. Door het begrazen hoeft het natuurbeheer zich veel minder zorgen te maken over verwilging van het gebied. De dieren krijgen alle ruimte om naar hartelust te smullen, al zal er wel voor worden gezorgd dat ze de rietlanden met rust laten.

Voor de buffels naar hun nieuwe overwinteradres kunnen trekken moeten er nog wel wat aanpassingen worden gedaan aan de opzet van het 80 hectare grote natuurgebied in het verlengde van het Verrebroekdok. Behalve het plaatsen van een weidevogelraster rondom het hele gebied zal in het najaar ook het oeverkanaal worden aangepast, zodat de doorwaadbaarheid voor de waterbuffels gegarandeerd kan worden. In 2021 volgt dan nog een vogelkijkwand, die een uitzonderlijke blik zal geven op het gebied met innachtname van een voldoende veilige afstand. Rust gegarandeerd! Ook kluten, lepelaars, visdieven enzovoorts zullen daar, zeker tijdens het broedseizoen, van kunnen genieten.

Gesloten grenzen, social distancing en het nieuwe normaal, we zijn de afgelopen maanden overspoeld met een werkelijkheid die we niet hadden voorzien. Gelukkig ontwikkelt de samenwerking tussen de vele partijen die Grenspark Groot Saeftinghe maken tot wat het is gestaag verder. Al kunnen we dan geen waterbuffels knuffelen, het brengt ons weer een stap verder in het mooiste project van de lage landen.